1988년도 미국의 부시 부통령과 최고의 CBS앵커맨 댄 레이더의 생방송 인터뷰는 9분간 TV의 위력을 충분히 보였다. 1월 26일 CBS 이브닝 뉴스에서의 인터뷰 사건은 이후 대통령 선거 캠페인과 언론보도 및 퍼블리시티에 관한 많은 것을 시사했다.
생방송 프로그램에 출연한 조지 부시 부통령은 CBS 앵커맨 댄 레이더가 공화당 대통령 후보로 출마한 부시의 성격에 대해 비난하자 CBS와 레이더가 인터뷰를 따내기 위해 부시측에 잘못된 방법으로 접근했다고 역공을 가했다. 또 부시는 CBS가 정치적인 문제만 다룰 것을 약속해 놓고, 부시의 출마에 대해 반론을 불러일으키고 이란 콘트라 사건의 도화선이 된 무기문제를 함부로 꺼냈다고 말했다. 그리고 레이더가 인터뷰가 있기 몇 달 전 테니스경기 중계가 길어지자 CBS 이브닝 뉴스 촬영 도중 나가버린 사건에 대해 언급해 레이더를 당황케 했다. 그때 레이더의 돌발행동으로 CBS는 약 7분 가량 방송을중단해야만 했고 레이더는 상사와 동료들로부터 엄청난 비난을 받은 적이 있었다.
곧이어 부시는 "왜 내가 대통령이 되기를 원하는지에 대해 말하고 싶다. 이란 사건에 대한 단편적 해석으로 나의 전 경력을 판단하는 것은 정당하지 않다. 내가 뉴스촬영장을 나가버린 그 7분간으로 당신의 커리어 전체를 판단한다면 당신은 어떻겠느냐?" 라고 물었다. 레이더가 곧장 대답을 않자 부시는 '도대체 당신이라면 어떻겠느냐?"라고 되물었다. 부시는 또 "당신은 내가 진실을 얘기하지 않았다고 암시하면서 나의 결백함을 비난하고 있다. 나는 페어플레이를 요청한다”라고 말한다.
부시는 인터뷰 직전 그가 이란 콘트라 사건에서 커다란 역할을 했음을 암시하는 녹화방송이 나간 것에 대해 화가 나 있는 상태였다. 문제의 녹화방송이 방영된 후 부시는 인터뷰를 취소하겠다고까지 했다. 그러나 취소 대신 그는 인터뷰에 공격적으로 임했다.
9분 동안의 고함과 언쟁, 방송수위를 넘는 비난은 엄청난 볼거리였다. 당연히 CBS뉴스는 부통령의 전투적인 모습에 놀랄 수밖에 없었다. 방송이 끝난 후 CBS측은 인터뷰가 3주전부터 협상된 것이고 부시측 참모들에게 인터뷰가 특정 이슈를 다루고 공격적일 것이라는 걸 사전에 알렸음을 발표했다.
부시는 인터뷰가 끝난 후에도 단호히 “다음부터 기자회견장에서 내게 질문을 하기 원한다면, 더이상 이런 수작은 집어치우시오”라고 말했다. 이 방송이 나간 후 CBS에는 레이더를 비판하고 부시를 지지하는 시청자들의 항의 전화가 빗발쳤다.
사실 TV 인터뷰에 드러난 양측의 갈등은 인터뷰가 있기 한 달 전부터 시작된 것이었다. 부시가 CBS측으로부터 인터뷰 요청을 받았을 때 그의 참모들은 CBS와 기본 룰에 대해 협상을 했다. 즉 인터뷰를 생중계로 하던가 아니면 아예 하지 않겠다고 주장했다. 인터뷰가 까다로운 대결이 될 것으로 예측했고 CBS측이 전혀 편집할 수 없기를 원했기 때문이다.
CBS 입장으로서는 저녁 뉴스시간의 라이브 인터뷰는 예측불허의 상황이 많았다. 녹화인터뷰는 내용을 편집하고 틀을 구성할 수 있지만 생중계되는 라이브 인터뷰는 불가능하기 때문이다. 가령 인터뷰 당사자가 말을 길게 하여 의사진행을 방해한다든지, 질문을 교묘히 빠져나가거나, 애매한 대답을 할 경우 인터뷰 상황을 조정하기가 쉽지 않기 때문이다. 그럼에도 불구하고 CBS는 라이브 인터뷰를 중계하는데 동의했고 부시측에게 앵커맨의 질문들이 공격적이고 날카로울 거라고 미리 시사했다.
방송이 나가기 전 주말에 CBS는 부시와 레이더의 인터뷰 예고 방송을 내보내고, 정치 전문기자들에게 '부시의 이란 콘트라 사건에 대한 최초의 인터뷰'임을 강조했다. 인터뷰당일 레이더는 방송 관계자들과 세 시간에 걸친 리허설을 통해 인터뷰를 진행하는 앵커맨이라기보다는 마치 토론에 참가하는 후보자와 같이 치밀한 사전준비를 했다. 부시캠프도 인터뷰 가운데 복병을 만나리라는 것을 잘 알고 있었기에 철저히 준비를 했다. 레이더가 방송촬영장을 그냥 나가버린 사건으로 레이더를 놀라고 어쩔 줄 모르게 만든 부시의 공격은 이미 사전에 연습된 것인지 모른다.
어쨌든 레이더와의 한판 승부는 조지 부시 캠페인의 형세를 바꾸어 놓았다. 이란 콘트라 관련보도가 순식간에 잠잠해졌고 조지 부시는 결국 대통령으로 선출되었다.
